天還沒亮，街上沒什麼行人。
離開宿舍的Three將冰冷的空氣吸進肺裡，想要沖掉胸中鬱悶的心情。
這裡是雷米菲利亞公國的邊境城鎮，羅森特。
對於在公國和共和國活動的Three和Nine來說，可以算是半個據點。
往東前進能看到共和國的邊界關卡，往西前進的話能通往一條鮮有人知的危險山路，不過仍有能繞過關卡前往共和國的道路。
為了進行報告，Three一人朝著指定的地點走去。
那裡是風化的岩石林立的小山丘。由於地處深山，完全沒有人煙。
在那裡等他的是一道黑影──不，應該說是身穿黑色服裝的男子。
他的全身包覆在破爛不堪的長袍中，臉部特徵和體型都無法辨明。這身服裝雖然奇特，但光是這樣，就能給予周圍空間一種難以解釋的壓迫感。
「我來報告了，『管理人』。」
「說吧。」
被稱為『管理人』的這名男子是Three的上司，『組織』幹部的其中一人。
雖然擁有大牌《皇帝》的名字，但『組織』內部往往稱他為『管理人』。
正如其『管理人』的稱呼，他負責管理Three這些低階戰鬥人員。分派任務、接受報告，直接運用這些『工具』的正是他。
Three將前幾天客輪上的任務的詳細情況報告給『管理人』。
報告結束後。
「繼續。」
「好的，關於寶劍九的行動。」
他開始報告搭檔的行動。
做為定期報告的其中一環，『組織』會命令他們監視搭檔，然後再進行個別報告。自己的行動報告和搭檔的監視報告一不吻合，『組織』馬上就會起疑。
藉由個別進行報告，在自己不知情的情況下，背叛行為可能就這麼被組織知道了。這件事帶給他們的恐懼，也是『組織』採用此方法的原因之一。
「報告結束。」
「嗯，可以了。下一個任務會另行通知。」
「好，那我先告辭了。」
Three正想離開時，低沉的聲音突然從背後叫住他。
「Three。」
他回過頭，仍然無法看清『管理人』的面龐。
「事情已經過了三年，你應該不會再盤算那件事情了吧？」
他的背脊瞬間發涼。強烈到令人窒息的殺氣襲向Three。
不用說，『事情』指的自然是三年前Three的逃亡未遂。
『管理人』Emperor常常親自執行『肅清』。在他壓倒性的力量面前，叛徒束手無策，只能慘遭殺害。這件事情也讓他成為『組織中』備受恐懼的對象。
三年前將Three和Ace逼入絕境的正是他。
那位『管理人』現在正放出和當時相同的殺氣，逼問著Three。他該不會察覺到自己的企圖了吧？
不可能，我已經非常小心了。如果他真的掌握了證據，我早就已經死了。
他正在……試探我。無法保持冷靜的話就完了！
「您說笑了……我不可能再做出那種愚蠢的行為。我只不過是個會殺人的『凶器』罷了。」
呼吸自然而一絲不亂，經過計算和大量訓練後，嘴角和視線的角度都剛剛好……一切都做得很完美。
半晌的沉默。然後『管理人』終於開口了。
「那就好。」
說罷，他全身厚重的殺氣隨之霧散，Three感受到的壓力也不復存在。
「我很期待你的表現。」
「是，我定會不負所望。」
這次Three順利離開了。
「總算撐過去了……呼……」
回到宿舍的Three嘆了口氣，倒在床上。
沒做什麼花力氣的事情，卻異常疲倦。和『管理人』的互動就是這麼耗費精神。
這也不奇怪。因為他隱藏了自己真正的意圖。
沒錯，Three正再次計畫逃離『組織』。
這三年的歲月無法奪走他的自由意志。反倒讓他對『人類』的憧憬與日俱增。沾滿鮮血的雙手變得越來越沉重，越來越醜陋。自己是擁有人類外表的『工具』。但再這樣下去，甚至連『工具』都不再能形容自己，自己會變成只為殺人的『裝置』，就跟『怪物』沒兩樣。這樣的未來太可怕了。
──這次我絕對要順離逃跑！
為了成功執行計畫，他必須避免和『管理人』正面衝突，並在搭檔的監視下徹底隱藏自己逃走的意圖。
這當然也意味著他必須丟下Nine一個人。
這位和自己數次生死與共的搭檔。
這位比自己年幼，才華洋溢卻少根筋的女孩。
很不可思議地，Three心中有種無法拋下她的感情。
雖然他數度想告訴Nine實情，但每當他想這麼做，高舉巨劍揮向自己的Ace就會在他腦海裡浮現。
我不要再經歷那種慘劇！！所以──
──維持現狀就好。拋開雜念，Three繼續準備脫逃計畫。
「我只能相信自己。」
黃昏，夕陽西斜的時候。多虧準備得早，Three已經順利完成最後的步驟。
實施的時機就在今晚。
等Nine睡著後離開城鎮，走山路穿越國界。
進入共和國就得開導力車前進，所以他事先已經租好車，到時就開車往北部的大都市走。到那邊再搭定期飛行船往利貝爾去。在那之後的事情，他還沒決定。他也許會在利貝爾逗留，或是再前往列曼，總之離這邊越遠越好。就算我只是個小嘍囉，沒辦法弄清『組織』的全貌，這次也一定要成功逃跑！
嘎──嘎──
正當Three在心中如此激勵自己的時候，一隻烏鴉從窗戶進了房間，在裡面盤旋著。
「這是……」
Three看到掛在牠腳上的獨特裝飾，皺起了眉頭。這代表──
『管理人』正在召集他們。
「都這麼晚了？」
完成報告後才過了幾個小時。
「新任務的命令嗎？」
Three有種難以言表的不安。但他無法無視這個命令。
若計畫順利，在追兵出動的時候，他早已在相當遠的距離之外。但要是他現拒絕接受召集而逃跑，讓他們察覺到自己的反叛意圖的話，追兵就會立刻過來。到時一切就全完了。
下定決心後，Three便往指定的地點出發。
召集的地點仍是早上那座深山的小山丘。
和早上那令人不快的寂靜形成鮮明對比，從遠處一望，夕陽餘暉下的岩石彷彿像在燃燒一般。
那裡有兩個人影在等著他。
其中一個是『管理人』。
他一如往常披著破破爛爛的長袍，與其說是《皇帝》，看起來更像是《隱士》。
另一人是，抱著巨大玩偶的年幼少女──Nine。
她身著的服裝和幾天前的那件禮服雖有幾分相似，但由於裝飾較少，看起來多了幾分活動自如。
若『管理人』要下達新任務的命令，Nine在這裡自然也很正常。
只不過，這裡瀰漫著一股和平常稍稍不同氣氛，Three心中的不安又擴大了。
「你來啦。」
「是的，請問有什麼事呢？」
稀鬆平常的互動。但是，一切隨即變得不再一樣。
「你要不要解釋一下？」
「解……釋？」
「旁邊的寶劍九已經舉報你即將叛逃了。」
「什麼！？」
無話可說。
所有預料得到的發展當中，最糟糕的情況已經成真。
絕望化為波浪襲向Three。難道又要重蹈當時的覆轍嗎？
我又遭人背叛……不對，這次情況不一樣。我和Nine之間並沒有任何約定。
她只是盡自己的責任，而我也知道她會這麼做，所以沒有信任她。
所謂的搭檔就是這樣。
事情就是這麼簡單。一切再簡單不過。
「她一定是哪裡誤會了！」
Three知道一切恐怕早已無法挽回，但他仍嘗試著去解釋。
「不可以推卸責任哦，小斯。更正，Three。」
Nine終於開口說話。面對Three，她的語調失去了原本那種睡意，顯得更加嚴厲。
Nine從玩偶中掏出一張小紙片，拿到Three的眼前。
「這是你訂的機票，這艘定期飛行船將會在明天中午出發前往利貝爾王國。」
「！！？」
在震撼之餘，他想朝著她吼一句「票在我身上！」，但這麼做無疑是自掘墳墓。
接著，Nine就像在回答Three的疑惑似地，繼續說下去。
「你身上那張機票是贗品，已經被我調包了。」
這是先前任務中用過的手法，沒想到自己也會變成受害者。
「還有，你為了買票所使用的假名，在一年前利貝爾的任務中就已經使用過了。就是傑尼絲王立學院的學生萊因茲‧弗格爾特，對吧？ 你仍留著當時的文件，就表示你其實很早以前就開始計畫逃亡了，沒錯吧？」
Nine真的是個天才，Three腦海中浮現了這個突兀的感想。
既然她連這些事情都看穿了，再辯解下去也沒有意義了吧。
即使如此，Three仍有一件事情沒辦法接受。
不管Nine對這件事的責任感有多強，也不論她有多聰明，自己的行動應該已經十分謹慎了。
然而，一切還是被她看穿了。到底是為什麼？
「你看起來就是想問，為什麼自己謹慎的行動會被我看穿，是吧？」
Nine咯咯地笑出來了。Three能感覺到她語帶譏嘲。
「因為我一直在看著你啊！我的眼中只有你。」
這當然不是甜言蜜語。
「看著，注視著，觀察著，監視著……一直殷切期盼著你露出馬腳的一天。自成為你的搭檔的那一瞬間開始，我就在注意你了。」
Three越聽越糊塗了，Nine到底想說什麼？
「雖然你現在是真的打算背叛『組織』，不過就算你沒有這種想法，我早晚也會偽造證據的。」
無視『管理人』的存在，Nine如此大放厥詞。
Three越來越困惑了。他倒還能理解她為了工作監視自己。但從她的樣子看來，她好像一開始就對自己抱持著惡意……就在此時，暫時保持沉默的『管理人』發出低沉的笑聲。
「原來你還不知道她是誰啊。」
Three知道『她』指的是Nine。可是，他說『不知道』是什麼意思？
他往Nine的方向望去。Three馬上注意到她飽含憎惡的視線，他從未在她身上感受到這種感情，因此不自覺地發起抖來。
「你殺死的那位前搭檔，寶劍一，是我的親哥哥。」
突然間，Three深陷於一種沉到海裡的錯覺。
模糊的意識讓他無法正常思考，在這幾乎壓垮他的重壓中，連呼吸都很困難。
「這下我終於能為哥哥復仇了。」
Nine是Ace的妹妹？
她一開始就知道這件事，所以一直在我身旁睜大眼睛伺機而動──這一切都是為了向我復仇。
Three陷入了茫然中，仿佛他的嘴巴已經失去說話的功能。
「答案都對得差不多了吧。接下來該進行肅清了。去吧，Nine，根據規則，妳這個告密人必須親手殺死妳的搭檔。」
聽到『管理人』的話，Nine向前踏出一步。
「我可以助妳一臂之力，而且獎賞仍歸妳。只是，妳必須親自給他最後一擊。這樣一來，妳就能獲得自由了。這麼優秀的人才，放走倒是可惜了。」
『獎賞』。
這個『獎賞』就是，舉報並殺死背叛的搭檔後，舉報者將能獲得『自由』。
現在Nine正要獲得Three早已望眼欲穿的『自由』。
「抱歉，請讓我一個人來吧。我要親手為哥哥報仇。」
「那好吧。」
Nine又向前踏出了一步。
她熊玩偶中掏出毒針，敏捷地擲向Three。
Three從腰間拔劍，將毒針掃開。他應該立即拉近和她之間的距離，但他一步也動不了。
說到底，就連他的防禦動作都是身經百戰的身體所做出的自動反應，他並沒有意識到自己的動作。
他根本無意戰鬥。這也許是因為他的對手是Nine，但在此之前，這場戰鬥本身就沒有意義。
就算他能打倒Nine，也絕對贏不了在她身後的『管理人』──皇帝。
自己已經注定死在這裡了……Nine再次掏出毒針，以上次兩倍的數量向Three擲去。
Three取出第二把劍，將所有毒針擋開。
──是嗎，我明白了，這就是因果報應吧。
接著Nine馬上接近Three，進一步展開攻擊。
──無論有什麼理由，在殺了朋友才活下來的我身上，怎麼可能有追求『自由』，以及成為『人類』的資格？
Nine的攻擊同時使用了針和線。
平常的話，Three是不可能在近戰中敗給Nine的，但既然他無意迎戰，情況又會有所不同。
不知不覺間，鋼絲勒住了Three的脖子。
──既然如此，被想復仇的人殺死，也是我應得的吧。Nine的手指一動，鋼絲便收緊了。
「終於結束了。」
明白自己的死期已到，Three只是靜靜等待那個瞬間到來──
可是，那一刻一直遲遲不來。
