The Legend of Heroes: Hajimari no KISEKI
This is the End, as well as the Beginning ─
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III & IX
3與9
第5集

『管理人』和報告

The Warden & Reports

天還沒亮,街上沒什麼行人。
離開宿舍的Three將冰冷的空氣吸進肺裡,想要沖掉胸中鬱悶的心情。

這裡是雷米菲利亞公國的邊境城鎮,羅森特。
對於在公國和共和國活動的Three和Nine來說,可以算是半個據點。

往東前進能看到共和國的邊界關卡,往西前進的話能通往一條鮮有人知的危險山路,不過仍有能繞過關卡前往共和國的道路。

為了進行報告,Three一人朝著指定的地點走去。

那裡是風化的岩石林立的小山丘。由於地處深山,完全沒有人煙。

在那裡等他的是一道黑影──不,應該說是身穿黑色服裝的男子。
他的全身包覆在破爛不堪的長袍中,臉部特徵和體型都無法辨明。這身服裝雖然奇特,但光是這樣,就能給予周圍空間一種難以解釋的壓迫感。

「我來報告了,『管理人』。」

「說吧。」

被稱為『管理人』的這名男子是Three的上司,『組織』幹部的其中一人。
雖然擁有大牌《皇帝》的名字,但『組織』內部往往稱他為『管理人』。

正如其『管理人』的稱呼,他負責管理Three這些低階戰鬥人員。分派任務、接受報告,直接運用這些『工具』的正是他。

Three將前幾天客輪上的任務的詳細情況報告給『管理人』。
報告結束後。

「繼續。」

「好的,關於寶劍九的行動。」

他開始報告搭檔的行動。

做為定期報告的其中一環,『組織』會命令他們監視搭檔,然後再進行個別報告。自己的行動報告和搭檔的監視報告一不吻合,『組織』馬上就會起疑。

藉由個別進行報告,在自己不知情的情況下,背叛行為可能就這麼被組織知道了。這件事帶給他們的恐懼,也是『組織』採用此方法的原因之一。

「報告結束。」

「嗯,可以了。下一個任務會另行通知。」

「好,那我先告辭了。」

Three正想離開時,低沉的聲音突然從背後叫住他。

「Three。」

他回過頭,仍然無法看清『管理人』的面龐。

「事情已經過了三年,你應該不會再盤算那件事情了吧?」

他的背脊瞬間發涼。強烈到令人窒息的殺氣襲向Three。

不用說,『事情』指的自然是三年前Three的逃亡未遂。

『管理人』Emperor常常親自執行『肅清』。在他壓倒性的力量面前,叛徒束手無策,只能慘遭殺害。這件事情也讓他成為『組織中』備受恐懼的對象。

三年前將Three和Ace逼入絕境的正是他。

那位『管理人』現在正放出和當時相同的殺氣,逼問著Three。他該不會察覺到自己的企圖了吧?
不可能,我已經非常小心了。如果他真的掌握了證據,我早就已經死了。
他正在……試探我。無法保持冷靜的話就完了!

「您說笑了……我不可能再做出那種愚蠢的行為。我只不過是個會殺人的『凶器』罷了。」

呼吸自然而一絲不亂,經過計算和大量訓練後,嘴角和視線的角度都剛剛好……一切都做得很完美。

半晌的沉默。然後『管理人』終於開口了。

「那就好。」

說罷,他全身厚重的殺氣隨之霧散,Three感受到的壓力也不復存在。

「我很期待你的表現。」

「是,我定會不負所望。」

這次Three順利離開了。

「總算撐過去了……呼……」

回到宿舍的Three嘆了口氣,倒在床上。
沒做什麼花力氣的事情,卻異常疲倦。和『管理人』的互動就是這麼耗費精神。

這也不奇怪。因為他隱藏了自己真正的意圖。

沒錯,Three正再次計畫逃離『組織』。

這三年的歲月無法奪走他的自由意志。反倒讓他對『人類』的憧憬與日俱增。沾滿鮮血的雙手變得越來越沉重,越來越醜陋。自己是擁有人類外表的『工具』。但再這樣下去,甚至連『工具』都不再能形容自己,自己會變成只為殺人的『裝置』,就跟『怪物』沒兩樣。這樣的未來太可怕了。

──這次我絕對要順離逃跑!

為了成功執行計畫,他必須避免和『管理人』正面衝突,並在搭檔的監視下徹底隱藏自己逃走的意圖。
這當然也意味著他必須丟下Nine一個人。

這位和自己數次生死與共的搭檔。
這位比自己年幼,才華洋溢卻少根筋的女孩。

很不可思議地,Three心中有種無法拋下她的感情。
雖然他數度想告訴Nine實情,但每當他想這麼做,高舉巨劍揮向自己的Ace就會在他腦海裡浮現。

我不要再經歷那種慘劇!!所以──

──維持現狀就好。拋開雜念,Three繼續準備脫逃計畫。

「我只能相信自己。」

黃昏,夕陽西斜的時候。多虧準備得早,Three已經順利完成最後的步驟。

實施的時機就在今晚。

等Nine睡著後離開城鎮,走山路穿越國界。
進入共和國就得開導力車前進,所以他事先已經租好車,到時就開車往北部的大都市走。到那邊再搭定期飛行船往利貝爾去。在那之後的事情,他還沒決定。他也許會在利貝爾逗留,或是再前往列曼,總之離這邊越遠越好。就算我只是個小嘍囉,沒辦法弄清『組織』的全貌,這次也一定要成功逃跑!

嘎──嘎──

正當Three在心中如此激勵自己的時候,一隻烏鴉從窗戶進了房間,在裡面盤旋著。

「這是……」

Three看到掛在牠腳上的獨特裝飾,皺起了眉頭。這代表──

『管理人』正在召集他們。

「都這麼晚了?」

完成報告後才過了幾個小時。

「新任務的命令嗎?」

Three有種難以言表的不安。但他無法無視這個命令。

若計畫順利,在追兵出動的時候,他早已在相當遠的距離之外。但要是他現拒絕接受召集而逃跑,讓他們察覺到自己的反叛意圖的話,追兵就會立刻過來。到時一切就全完了。

下定決心後,Three便往指定的地點出發。

召集的地點仍是早上那座深山的小山丘。
和早上那令人不快的寂靜形成鮮明對比,從遠處一望,夕陽餘暉下的岩石彷彿像在燃燒一般。

那裡有兩個人影在等著他。

其中一個是『管理人』。

他一如往常披著破破爛爛的長袍,與其說是《皇帝》,看起來更像是《隱士》。

另一人是,抱著巨大玩偶的年幼少女──Nine。

她身著的服裝和幾天前的那件禮服雖有幾分相似,但由於裝飾較少,看起來多了幾分活動自如。

若『管理人』要下達新任務的命令,Nine在這裡自然也很正常。
只不過,這裡瀰漫著一股和平常稍稍不同氣氛,Three心中的不安又擴大了。

「你來啦。」

「是的,請問有什麼事呢?」

稀鬆平常的互動。但是,一切隨即變得不再一樣。

「你要不要解釋一下?」

「解……釋?」

「旁邊的寶劍九已經舉報你即將叛逃了。」

「什麼!?」

無話可說。
所有預料得到的發展當中,最糟糕的情況已經成真。

絕望化為波浪襲向Three。難道又要重蹈當時的覆轍嗎?

我又遭人背叛……不對,這次情況不一樣。我和Nine之間並沒有任何約定。

她只是盡自己的責任,而我也知道她會這麼做,所以沒有信任她。
所謂的搭檔就是這樣。
事情就是這麼簡單。一切再簡單不過。 

「她一定是哪裡誤會了!」

Three知道一切恐怕早已無法挽回,但他仍嘗試著去解釋。

「不可以推卸責任哦,小斯。更正,Three。」

Nine終於開口說話。面對Three,她的語調失去了原本那種睡意,顯得更加嚴厲。

Nine從玩偶中掏出一張小紙片,拿到Three的眼前。

「這是你訂的機票,這艘定期飛行船將會在明天中午出發前往利貝爾王國。」

「!!?」

在震撼之餘,他想朝著她吼一句「票在我身上!」,但這麼做無疑是自掘墳墓。
接著,Nine就像在回答Three的疑惑似地,繼續說下去。

「你身上那張機票是贗品,已經被我調包了。」

這是先前任務中用過的手法,沒想到自己也會變成受害者。

「還有,你為了買票所使用的假名,在一年前利貝爾的任務中就已經使用過了。就是傑尼絲王立學院的學生萊因茲‧弗格爾特,對吧? 你仍留著當時的文件,就表示你其實很早以前就開始計畫逃亡了,沒錯吧?」

Nine真的是個天才,Three腦海中浮現了這個突兀的感想。

既然她連這些事情都看穿了,再辯解下去也沒有意義了吧。
即使如此,Three仍有一件事情沒辦法接受。

不管Nine對這件事的責任感有多強,也不論她有多聰明,自己的行動應該已經十分謹慎了。
然而,一切還是被她看穿了。到底是為什麼?

「你看起來就是想問,為什麼自己謹慎的行動會被我看穿,是吧?」

Nine咯咯地笑出來了。Three能感覺到她語帶譏嘲。

「因為我一直在看著你啊!我的眼中只有你。」

這當然不是甜言蜜語。

「看著,注視著,觀察著,監視著……一直殷切期盼著你露出馬腳的一天。自成為你的搭檔的那一瞬間開始,我就在注意你了。」

Three越聽越糊塗了,Nine到底想說什麼?

「雖然你現在是真的打算背叛『組織』,不過就算你沒有這種想法,我早晚也會偽造證據的。」

無視『管理人』的存在,Nine如此大放厥詞。

Three越來越困惑了。他倒還能理解她為了工作監視自己。但從她的樣子看來,她好像一開始就對自己抱持著惡意……就在此時,暫時保持沉默的『管理人』發出低沉的笑聲。

「原來你還不知道她是誰啊。」

Three知道『她』指的是Nine。可是,他說『不知道』是什麼意思?

他往Nine的方向望去。Three馬上注意到她飽含憎惡的視線,他從未在她身上感受到這種感情,因此不自覺地發起抖來。

「你殺死的那位前搭檔,寶劍一,是我的親哥哥。」

突然間,Three深陷於一種沉到海裡的錯覺。

模糊的意識讓他無法正常思考,在這幾乎壓垮他的重壓中,連呼吸都很困難。

「這下我終於能為哥哥復仇了。」

Nine是Ace的妹妹?

她一開始就知道這件事,所以一直在我身旁睜大眼睛伺機而動──這一切都是為了向我復仇。

Three陷入了茫然中,仿佛他的嘴巴已經失去說話的功能。

「答案都對得差不多了吧。接下來該進行肅清了。去吧,Nine,根據規則,妳這個告密人必須親手殺死妳的搭檔。」

聽到『管理人』的話,Nine向前踏出一步。

「我可以助妳一臂之力,而且獎賞仍歸妳。只是,妳必須親自給他最後一擊。這樣一來,妳就能獲得自由了。這麼優秀的人才,放走倒是可惜了。」

『獎賞』。

這個『獎賞』就是,舉報並殺死背叛的搭檔後,舉報者將能獲得『自由』。
現在Nine正要獲得Three早已望眼欲穿的『自由』。

「抱歉,請讓我一個人來吧。我要親手為哥哥報仇。」

「那好吧。」

Nine又向前踏出了一步。

她熊玩偶中掏出毒針,敏捷地擲向Three。

Three從腰間拔劍,將毒針掃開。他應該立即拉近和她之間的距離,但他一步也動不了。

說到底,就連他的防禦動作都是身經百戰的身體所做出的自動反應,他並沒有意識到自己的動作。

他根本無意戰鬥。這也許是因為他的對手是Nine,但在此之前,這場戰鬥本身就沒有意義。

就算他能打倒Nine,也絕對贏不了在她身後的『管理人』──皇帝。

自己已經注定死在這裡了……Nine再次掏出毒針,以上次兩倍的數量向Three擲去。

Three取出第二把劍,將所有毒針擋開。

──是嗎,我明白了,這就是因果報應吧。

接著Nine馬上接近Three,進一步展開攻擊。

──無論有什麼理由,在殺了朋友才活下來的我身上,怎麼可能有追求『自由』,以及成為『人類』的資格?

Nine的攻擊同時使用了針和線。

平常的話,Three是不可能在近戰中敗給Nine的,但既然他無意迎戰,情況又會有所不同。

不知不覺間,鋼絲勒住了Three的脖子。

──既然如此,被想復仇的人殺死,也是我應得的吧。Nine的手指一動,鋼絲便收緊了。

「終於結束了。」

明白自己的死期已到,Three只是靜靜等待那個瞬間到來──

可是,那一刻一直遲遲不來。

TO BE CONTINUED
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